La Grande Traversée des Alpes (GTA) est un itinéraire de randonnée dans la Région Piémont , articulé sur un réseau de sentiers et de gîtes d'étape. La GTA est née à la fin des années soixante-dix à l'initiative d'un groupe de randonneurs passionnés qui avaient le but de promouvoir un tourisme alpin différent, inspiré de l'expérience française de la Grande Traversée des Alpes: un tourisme à pied, qui aurait pu permettre une connaissance plus approfondie du territoire, en privilégiant les zones moins valorisées par le tourisme traditionnel.
De ce comité promoteur est née l'Association Grande Traversée des Alpes, basée à Turin, qui expérimenta, au tout début, quelques étapes dans les vallées vaudoises et la Val Susa ; l'itinéraire fut ensuite élargi à toutes les vallées du Piémont, en permettant ainsi la traversée de la Valle Tanaro jusqu'à l'Ossola.
Plusieurs communes ont contribué à la réalisation de la GTA , ainsi que des Communautés Montagnardes, la Région Piémont , les provinces de Turin et Cuneo et de nombreux volontaires. Le parcours de la GTA , dans sa totalité, forme un itinéraire de plus de 1000 km , un grand trekking des montagnes piémontaises qui peut être parcouru du sud au nord et vice-versa. Au sentier de base se joignent de nombreux parcours en boucle qui permettent d'approfondir la connaissance d'une zone précise.
Chaque étape de la GTA comporte cinq à huit heures de marche, normalement sur des chemins muletiers et des sentiers faciles, qui donnent la possibilité de découvrir toutes les vallées en passant par les cols les plus accessibles. Les sentiers sont identifiés par une signalisation blanche et rouge. Au terme de chaque journée de marche, les randonneurs trouvent une structure d'accueil de la GTA (ou, dans certains cas, des refuges du Club Alpin Italien): il s'agit du «gîte d'étape».
Situés dans des petites bourgades ou des alpages, les gîtes d'étape offrent l'accueil pour une ou deux nuits, disposent d'une cuisine ou de la possibilité de prendre des repas à prix fixes. Pour l'attribution des places, les randonneurs qui font la traversée ont la priorité; toutefois, pendant les mois d'été, les places pourront être attribuées à d'autres randonneurs à partir de 20 heures. Dans le gîte il faudra observer le silence de 22 heures à 6 heures.
L'entretien de cet endroit est à la charge des randonneurs; avant de partir, il faudra refaire les couchettes, plier les couvertures, balayer les locaux, fermer le gaz et éteindre le feu. Pour éviter qu'il y ait trop de monde, les nombreux groupes qui effectuent la traversée doivent s'entendre avant de partir avec les propriétaires ou les gérants.
La période conseillée pour effectuer la GTA est comprise entre juillet et septembre; pendant cette période les gîtes sont généralement ouverts et il n'y a pas de neige sur les cols les plus élevés. Durant les mois de juin et octobre il est possible de parcourir des tronçons de la GTA mais il est nécessaire de se renseigner pour savoir quels sont les gîtes ouverts et, surtout en juin, s'informer sur l'enneigement des cols.